忙しそうに街中を走りぬける無数のバイクとシクロ（三輪人力車）、通りに響き渡るクラクションの音、街の雑踏とざわめき、通りで売られる山積みのマンゴ…。ベトナムらしい風景の一コマだ。 今、南国ベトナムは急速に進化している。熱いエネルギーを発しながら躍動の時代を邁進しているといえようか。美しい海岸線を持つビーチのリゾート開発が進み、ホーチミン市やハノイ市など、旅人に人気の主要都市では、近代ビルや、スタイリッシュなショップやレストランが続々と登場。今や、ベトナムは美食と買い物のメッカ、エキゾチックな観光地へと変貌を遂げている。
しかし忘れてはならないのが、ベトナムの自然と歴史だ。点在する湖沼、悠々と流れる大河、緑あふれる山岳地帯。そして、千年以上の悠久の歴史をたどれる古都の街並み、世界遺産、建造物からは、当時の暮らしや風情を垣間見ることができる。また、フランス植民地時代の面影を残すコロニアル調のしゃれた建造物や美しい街路樹の通りが、街を優しく彩っているのもベトナムならでは。のんびりと散策するだけで、ノスタルジックな郷愁と旅情に浸ることができるだろう。
ベトナムが、グルメ派やショッピング派にとってたまらない街であることは言うまでもない。南シナ海などから取れる新鮮な魚介類や、香菜やハーブなどの新鮮な生野菜をふんだんに使った料理はヘルシーで、日本人の口に合う。ベトナムならではのユニークな料理にチャンレジしてみよう。一方、フランスのエスプリを感じさせる上品なデザインの雑貨や、陶磁器、漆器、インテリアなど、エスニックなアイテムを入手できるのもベトナム旅行の醍醐味。さらに、騒然とした市場をのぞけば、キッチュなベトナムグッズや、ベトナム人の温かい笑顔にも出会える。 新と旧が交じり合い、常に進化し続けるベトナムは、旅人を魅惑する不思議な引力を持つ街だ。迷路のように入り組んだ路地を探索したり、湖畔や海辺でベトナム料理を楽しんだり、市場で値段交渉しながらエスニック土産を買ったり…。楽しみ方はいろいろ。ゆっくり自分の足で街を歩きながら、南国アジア、ベトナムならではの旅時間をエンジョイしてみよう。